Sylvain Tesson décrit ici son grand périple à travers la France – du Mercantour à La Hague en Normandie. Ce voyage – qu'il entreprend en réalité comme une forme de « réhabilitation » suite à un accident – le mène délibérément à la recherche des « chemins noirs », ou comme il l’écrit lui-même (p. 33) : « C’étaient mes chemins noirs. Ils ouvraient sur l’échappée, ils étaient oubliés, le silence y régnait, on n’y croisait personne et parfois la broussaille se refermait aussitôt après le passage. » Mais il s'agit de plus que cela ; à la page 35, il écrit : « Un rêve m’obsédait. J’imaginais la naissance d’un mouvement baptisé confrérie des chemins noirs. Non contents de tracer un réseau de traverses, les chemins noirs pouvaient aussi définir les cheminements mentaux que nous emprunterions pour nous soustraire à l’époque. » Et en effet, entre les magnifiques descriptions de paysages, Tesson fulmine contre la société moderne : contre l'industrialisation, le réseau routier, le progrès numérique... Parfois, on ne peut que lui donner raison, mais souvent il se répète et son récit prend une teinte assez pessimiste. Un peu contradictoire aussi, car ne doit-il pas sa guérison à la modernisation de la médecine ? C'est aussi amusant de noter que j'ai moi-même cherché tous les villages et régions qu'il traverse sur Google Maps... (ce qu'il n'aurait sûrement pas fait !). Malgré cette tonalité négative, le livre est bien écrit et constitue une belle manière de découvrir la France rurale ! Pour les amateurs de randonnée et d'aventure, c’est une lecture agréable. Son langage n'est pas toujours facile (j'ai souvent eu besoin d’un dictionnaire) et parfois il fait allusion à des extraits de livres que je n'avais jamais lus. Pourtant, il termine sur une note positive : « Une seule chose était acquise, on pouvait encore partir droit devant soi et battre la nature. Il y avait encore des vallons où s’engouffrer le jour sans personne pour indiquer la direction à prendre, et on pouvait couronner ces heures de plein vent par des nuits dans des replis grandioses. Il fallait les chercher, il existait des interstices. Il demeurait des chemins noirs. De quoi se plaindre ? »
Avec ce roman, Lemaitre ouvre une nouvelle trilogie qu’il appelle "Les années glorieuses". Alors que sa trilogie précédente, "Les enfants du désastre", se déroulait dans l’entre-deux-guerres, cette nouvelle série se situe dans la période d’après-guerre. Une fois de plus, nous avons droit à une chronique familiale dense. Ce qui est surprenant, c’est que Lemaitre relie magistralement et subtilement cette nouvelle série à sa trilogie précédente. Au centre du récit se trouve la guerre d’Indochine et, surtout, le rôle de la politique française dans ce conflit. Guerre, soif de sang, et oui, aussi des meurtres, mais également de l’amour : voilà les ingrédients de cette histoire, une fois encore écrite avec beauté et intensité. Cela reste bien sûr très narratif dans l’ensemble. Ce qui manque peut-être, c’est une touche de poésie, de fantaisie ou un soupçon de philosophie.
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